大家都知道汽车在工作时，其发动机中的活塞要在气缸中以很高的频率上下运动，必须要加上润滑油，才能使其运转顺畅。现在市面上出售的润滑油品种很多，那么是否可以买上任何一种叫做汽油机油的润滑油都可以往汽车发动机里加呢?那可不行，必须要根据所用发动机的工作条件来选择机油。选用不当会损伤机器，缩短它的寿命。

    　汽油机油商品包装上都印有类似SE 30、SH 40等标志其牌号的字样。这表明汽油机油是从两个方面进行分类的，前面两个大写的英文字母是表示它的质量等级，而后面的数字则表示它的黏度等级。汽油机油分为SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM共11个等级，SA、SB已基本淘汰，SM等级最高，S则代表汽油引擎。国际上通常是以API(美国石油学会)的标准来确定发动机油的质量分类。按照API的规定，凡是汽油机油，它的牌号的第一个字母就一定是“S"，而第二个字母按顺序为A, B, C, D……，越往后表明其质量越高。目前还在使用的有SC、 SD、SE、 SF、 SG、 SH、 SJ、 SL、SM等质量等级的汽油机油。自20世纪初汽车作为商品问世以来，汽车发动机经过了许多改进，它的工作条件越来越苛刻，随之对汽油机油质量的要求也就越来越高。这种发展趋势是不会停止的，不久的将来一定还会出现比SL质量更好的汽油机油。具体来说，对于解放和东风汽车可选用SC级汽油机油，而新解放和改型东风汽车，压缩比为7左右，并装有曲轴箱正压通风装置，要选用SD级汽油机油。一般小轿车压缩比为8～10，可选用SE级汽油机油。对于压缩比大于10的高级轿车，由于其工作条件更加苛刻，就得选用质量更高的SF、 SG、 SH、 SJ甚至SL级的汽油机油。对于轿车，在选用汽油机油时，质量等级上宜高不宜低，这样有利于保护发动机，可以延长其寿命。档次较高的汽油机油，在价格上是要贵一些，但是，总起来看还是合算的。

    　汽油机油的牌号中后面的数字表示的是按照SAE(美国汽车工程师学会)规定的黏度等级，共分0W、5W、 10W、15W、 20W、 25W、 20、 30、 40、 50、60等11个等级。其中的数字越大，表示其黏度越高，但是它在数值上并不等同于目前常用的黏度。英文字母W则表示适宜于冬用。黏度的选用要根据发动机工作环境温度、热负荷和机械负荷，其中前者是最重要的依据。冬季寒冷地区，应选择黏度小的汽油机油;全年气温较高的地区，则可选用黏度适当高一些的油。对于新发动机可用黏度较小的汽油机油，而对于较老的发动机，其机件间的间隙已由于磨损而增大，则应选用黏度较大的油。如果选用的汽油机油的黏度过大，而质量又不当，那就会带来燃料和机油消耗增大、功率降低、磨损增加等负面影响。 
 
    　市售的油品中还有如SG 15W/40这样的多级汽油机油，此类油具有特殊的配方和出众的性能，在低温下它的黏度不太大，而在高温下它的黏度又不太小，即黏度受温度变化影响小。就北京地区来说，夏季最高温度在35℃左右，冬季温度最低为-20 ℃，上述15W/40黏度级的汽油机油就可以四季通用，不必随季节变化而换油。多级油不仅具有良好的低温启动性能，同时具有优良的热启动性能，还能减少发动机的磨损和机油的消耗，所以目前在发达国家已广泛使用。